AEROPUERTO LA MANGUITA

Aeropuerto la Manguita 1960

Por: Jose Alfredo Trujillo Cerquera

La Hacienda la Manguita en 1886 era propiedad de la señora Sinforosa Durán Solano, los límites de la Hacienda comprendían desde el paso del rio las ceibas en el camino real, hasta la desembocadura de este mismo en el rio magdalena, y de allí hasta la boca de la quebrada el venado. Lo que hoy son los barrios del norte de Neiva hasta la vereda el venado.
La guerra de Colombia con Perú en 1932 por la frontera de Leticia creó la necesidad al ejército Colombiano de tener una pista de aterrizaje en Neiva para los aviones Alemanes Junkers W-33 y Junkers F-13 del ejército colombiano. La Hacienda La Manguita propiedad de Abacú Lozano en 1932 ubicada en el norte de la ciudad era el lugar perfecto para que los aviones del ejército aterrizaran. El 14 de agosto de 1932 la Hacienda cedió su espacio agrícola para la aviación. El gobierno compró los terrenos de la Hacienda para el aeropuerto. El aeropuerto tomó el nombre de la antigua Hacienda "Aeropuerto La Manguita" hasta 1989 cuando se le cambio el nombre por el del prócer coronel de la independencia Benito Salas Vargas quién fue fusilado en septiembre de 1816 en Neiva. Su cabeza fue enterrada en los llanos de la Hacienda, en algún punto del hoy aeropuerto de Neiva. La primera aerolínea Huilense fue TAO (Taxi Aéreo Opita ) fundada en 1957 por los empresarios Huilenses Alberto Suarez Zambrano y Gustavo Suarez Zambrano, los primeros grandes aviones adquiridos por TAO fueron Aviones Douglas DC-3 los que aparecen en la Imagen.